Aloes: The Definitive Guide

《Aloes: The Definitive Guide》是目前关于芦荟最全面、最权威的一本书。作者是 Susan Carter、Len Newton 和 Colin Walker，都是在非洲做了一辈子芦荟研究的植物学家。这本书由英国皇家植物园 Kew 出版，出版那会儿（2011 年）几乎是整个芦荟属的集大成总结。

它的内容非常丰富，不只是简单的品种图鉴，而是系统地梳理了整个芦荟属的演化关系、分类体系和地理分布。书里详细介绍了五百多个芦荟品种，从非洲大陆到马达加斯加、阿拉伯半岛、索科特拉岛，甚至印度洋上的孤岛。每个物种都有完整的形态描述、花期特征、生态环境、分布地图，还有大量实地照片，很多照片都是作者在野外考察时亲自拍的。看着那些原生芦荟在岩石缝、荒漠坡地或者山地雨雾里生长的场景，会让人对这种植物的生命力有全新的认识。

书的体例虽然是学术性的，但读起来并不枯燥，图文搭配得非常好，像是在看一本带故事的植物档案。除了分类和形态，它也提到了芦荟在园艺、药用和景观设计中的价值，还对栽培条件做了一些简要说明。尤其对喜欢树状芦荟、野生种或者想做芦荟收藏体系的人来说，这本书的参考价值极高。很多园艺圈里常见的名字和种类，其实都能在这里找到源头和正名。

这本书现在已经绝版很久了，当年定价大概八十英镑，现在在二级市场上经常被炒到一两千块。但它的照片、文字和资料确实无可替代。可以说，如果一个人真心喜欢芦荟，这本书就像是一部让人能走遍非洲荒原的植物地图。拿在手里翻一页，就像在阳光下走进另一片大陆。