Aloe neilcrouchii 尼尔克劳奇芦荟
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尼尔克劳奇芦荟（Aloe neilcrouchii）是草芦荟（ Leptoaloe组）中体型最大、最健壮的品种，茎干细长无叶，叶片呈莲座状排列，表面有白色斑点，仲夏时节会开出鲑鱼粉色的花朵。它是夸祖鲁-纳塔尔省中部雾带草原上众多多肉植物之一。
描述
尼尔克劳奇芦荟（Aloe neilcrouchii）茎长而蔓生或直立，无叶，可达950×90毫米，从基部分枝，形成非常明显的侧芽。叶片每年脱落（落叶植物）；它们在茎顶形成密集的莲座状叶丛，老叶不会残留。叶片绿色，两面均有许多白色细长瘤状斑点。叶片形状为三角状至卵状披针形，长达430毫米，基部宽达135毫米，边缘有细小、不规则排列的白色齿，长1-2毫米，间距2-5毫米。叶片折断后，凝胶透明，干燥后也透明，不苦。
花期为仲夏（12月至次年2月），每个莲座状叶丛仅产生一个不分枝的直立花序。花朵管状，长约45毫米，鲑粉色，顶端绿色，密集排列成头状花序，大小约120×100毫米，花蕾直立，开放后展开或下垂。果实为长圆形蒴果，亮绿色至黄绿色，大小可达40-45×22毫米。种子呈棱角状，黑色，大小3×2毫米，具半透明的浅棕色翅，翅宽约1毫米。
尼尔克劳奇芦荟 (Aloe neilcrouchii)可能与博伊尔芦荟 (Aloe boylei)混淆，但可以通过其长而蔓生的无叶茎（博伊尔芦荟的茎无茎，长达 20 毫米）以及其较短但较宽、布满白色斑点的叶子来区分。
保护状况
根据南非植物红色名录，该物种被评估为濒危物种（EN），且为夸祖鲁-纳塔尔省特有种。由于林业和甘蔗种植园造成的土地破碎化和栖息地丧失，其种群数量已大幅下降。据估计，该物种已失去80%的栖息地，且这种丧失仍在继续。
分布和栖息地
尼尔克劳奇芦荟（Aloe neilcrouchii）生长于德拉肯斯山麓湿润草原和恩贡戈尼草原东南坡的岩石草地上。目前已知的种群仅分布于夸祖鲁-纳塔尔省中部地区的卡克卢夫附近和新汉诺威附近。这种植物非常耐寒。它与钟叶百子莲（Agapanthus campanulatus）、心叶芦荟（ Alepidea cordifolia）、弯曲乌毛蕨（Blechnum inflexum）、尖叶千里光（Senecio oxyriifolius）和铅色梅维拉（Merwilla plumbea）等植物伴生。
名称的由来和历史背景
尼尔克劳奇芦荟（Aloe neilcrouchii）以民族植物学家尼尔·R·克劳奇教授的名字命名，正是他将这一物种介绍给了植物学家。克劳奇教授在南非国家生物多样性研究所的民族植物学部门工作。芦荟（Aloe）一词源于闪米特语“ alloeh ”，意为“苦”，指的是许多芦荟属植物叶片汁液的苦味。
尼尔克劳奇芦荟属于细长芦荟组，这是一组生长在山地草原生境中的小型芦荟，俗称草芦荟或细长芦荟。
生态
尼尔克劳奇芦荟（Aloe neilcrouchii）的花朵会吸引蜜蜂前来访花，蜜蜂很可能为其授粉，并将花粉从一株植物传播到另一株植物。太阳鸟也可能造访其花朵，但尚未观察到这种现象。种子保存在蒴果中，当蒴果干燥后会裂开，种子既可以随风传播到空中，也可以落入周围的土壤中。
火不会杀死植物，反而似乎能促进幼茎分枝，并沿着茎干长出新的侧芽。
用途
尼尔克劳奇芦荟（Aloe neilcrouchii）可种植于岩石花园，也可作为景观中的焦点植物。虽然已知许多芦荟品种具有药用和化妆品用途，但尚无尼尔克劳奇芦荟用于医疗或文化用途的记录。
种植尼尔克劳奇芦荟
尼尔克劳奇芦荟（Aloe neilcrouchii）既可进行有性繁殖（播种），也可进行无性繁殖（分枝和扦插）。播种时，应准备疏松透气、富含腐熟有机质的土壤混合物。扦插时，将插穗和切下的枝条晾干2-3天以形成愈伤组织，然后将插穗种植在装有沙质混合物的消毒容器中。种植后少量多次浇水，以防止腐烂。播种时，应在春季或初夏将种子播种在粗沙中，轻轻覆盖一层薄土，并保持土壤湿润。在适宜的条件下，种子会在3-4周后发芽。
参考
- Candotti, P. & Candotti, R. 2020. 植物猎人：尼尔·克劳奇教授访谈录。《豹之回声》。在线。https://le.kloofconservancy.org.za/the-plant-hunter/
- Johnson, IM, Harvey, J., Von Staden, L. & Mtshali, H. 2018. Aloe neilcrouchii RRKlopper & Gideon F.Sm. 国家评估：南非植物红色名录 2020.1 版。访问日期：2021/01/21。
- Klopper, RR & Smith, GF 2010. Aloe neilcrouchii, a new robust leptoaloe from KwaZulu-Natal, South Africa. Bothalia 40(1): 93–96.
- Smith, GF, Crouch, NR, Klopper, RR & Condy, G. 2011. Aloe neilcrouchii. Flowering Plants of Africa 62: 10–15.
Bathabile Ndlovu
夸祖鲁-纳塔尔国家植物园
和 Alice Notten，康斯坦博西 NBG
2021 年 2 月
致谢：作者感谢 Isabel Johnson 和 Peter Warren 为本文提供的部分图片。
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