文章来源于微信公众号：Eutopia，作者：杨区区
Field notes on Echinocactus polycephalus Engelm. & J.M. Bigelow subsp. polycephalus
XEROPHILIA • Volume VIII, No. 1 (25), August 2019: 75-80
原作：Elton Roberts
摄影：Elton Roberts
翻译：杨区区
大约在四十年前，我第一次在Death Valley南部看到野生的Echinocactus polycephalus（大龙冠），当时我在开车，我儿子当时应该观察得比我更细致，但在满是风沙的环境中确认四分之一英里以外的山上的植被终究不是很容易。我儿子先是跟我说他见到了一棵没见过的仙人掌，过了一会儿之后又见到了几棵。这时候我已经在找地方停车了，之后我们步行登上了山坡。大约离停车地点三百米左右，就到达了大龙冠的生长地点。这是我第一次在产地观察大龙冠，给我留下的印象非常深刻。我所见到的大龙冠是一株五头群生，株幅很大，相比较自己阳台的那些简直都是小苗。高度大概到膝盖，直径25-30厘米，我当时没带相机，没有拍照，但我的印象不会错。之后我们再度驱车上路，就没有再见到大龙冠了。
自那之后我已经在很多地方见到过大龙冠了，有时是少量几株，有时多如丛林。我曾在内华达州Las Vegas西北部见过它漂亮的大群生；也在加利福尼亚州Barstow附近的大型单头大龙冠上采集过种子；还曾在Joshua Tree国家公园的远足旅程中偶然找到过。有时大龙冠和Escobaria alversonii生长在一起，而在另一些地方大龙冠和Echinocereus englemannii共享一片土地。大龙冠常和低矮灌木丛生在一起，所以颜色相近时不太容易被发现。Joshua Tree国家公园南部的居群以5-10头/茎节的群生株为主，并且由于周围的灌木丛的荫蔽，通常植株高度在膝盖左右才能获取足够的阳光。少数生长在空旷地带的植株周围能够看到已经死掉的灌丛残枝。我曾在Shoshone以东的山上远足时停留过一晚，我发现那里的大龙冠尤其高大，能够到达腰部以上的高度；还有一次，我和欧洲的白虹山属研究群组的成员一同前往Death Valley考察，见到了一个表现深灰色刺的大龙冠居群，个体数量较少，但给我的印象足够深刻。当时考虑到大龙冠并非考察重点，所以没有仔细观察，如果是我一个人来考察的话会留下更多详细的纪录。某次在Little Grand Canyon徒步时，我突然想到，我第一次所见的大龙冠定种是否正确？会不会是Echinocactus polycephalus ssp. xeranthemoides（龙女冠）？后来从株型上消除了顾虑：龙女冠的株型比大龙冠小很多，反映在高度上一般不会到达膝盖以上的程度。在距离Little Grand Canyon的龙女冠居群大约二十米远的地方我就能够断定它的物种：它有8-12头（茎节），株高却只有30厘米左右。
Malcolm Burleigh有一次告诉我说他的姐姐之前曾经在Anza Borrego州立公园徒步时，遇见过一些大龙冠，显然几乎没有人知道它们还能在这所公园里生长，我也表示很惊讶。我花了一个小时的时间在网上检索公园里是否真的有这些仙人掌，最终搜索结果指向了一个叫做Palo Verde Wash的地方，但实际上我们在那里一无所获：当我们去到该地点时，我问大龙冠在哪里，他们纷纷指向一座看起来还挺远的小山，告诉我们在那里肯定有。难怪我之前从来没在这里见过大龙冠。既然来都来了，就准备向那座小山进发，从远处看并无特殊之处，而且距离山脚还有一段比较长的路要走。Malcolm腿脚不太方便，和他的妻子留在车里，我和Malcolm的儿子徒步前往远处的山坡。Malcolm一直在用双筒望远镜注视着我们，他就算不能亲自前往，也不愿错过这份乐趣。大约一个小时之后，我们到达了山脚下，准备开始攀登。山坡十分陡峭，我们沿着山脊前进，大约有几百米的长度，这样比较适合寻找两侧山坡上的仙人掌，最终我们找到了几丛，生长位置没有离山脊太远，周围的植被也不茂密。
【▲图1，我们在Anza Borrego州立公园见到的第一株大龙冠】
上图是我们见到的第一株丛生大龙冠，它的株型极大地激励了我们的士气，预示着我们接下来可能会大饱眼福。从照片中我们能看到，它所生长的山坡并不陡峭，且有乔木荫蔽。表层岩石非常松散，每走一步都有一种要陷进去的感觉，所以要到达给这株大龙冠提供荫蔽的树木脚下并不容易，甚至我可能会因此受伤。这里的大龙冠普遍是大群生，株幅最大可以到达一米以上，茎相对于Joshua Tree国家公园里生长的那些个体更短，所以植株高度也更矮，高度大约为25厘米以下，单头直径约为17-18厘米。
【▲图2，Anza Borrego州立公园的大龙冠】
图2是生长在山脊边缘的一株丛生大龙冠，我曾经试图想从植株下方拍照，但最终没有尝试成功。这株大龙冠的生长位置距离山脊顶部约1米，周围空旷，推断该株直径在1米以上。
【▲图3，Anza Borrego州立公园的大龙冠】
图3的大龙冠生长在山脊的另一侧，这一株的群生程度已经算是比较低的了，仍有大约十几二十个茎节，这一株所在的周围地面平坦，坡度很小。
【▲图4，Anza Borrego州立公园的大龙冠】
图4是非常壮观的一丛大群生，欢迎大家来数一数一共有多少头，当然图片中所展示的并不是全貌，后面还有很多没有拍到。我们可能在这片产地有所遗漏，但这一株就是我们所见到的株幅最大的群生大龙冠了，无论数量还是尺寸都名列前茅。
【▲图5，Anza Borrego州立公园的大龙冠，图4的另一个角度】
【▲图6，Anza Borrego州立公园的大龙冠，一个刺色较深的个体】
图6是一株刺色较深的个体，和图2类似。每次我在进行产地考察时，即使考察对象不同，总是能够遇到几株刺色偏深的仙人掌。我曾经想要归纳其原因为日照强度，但很多深刺色个体同样生长在荫蔽环境下。从图2中大家可以看到，靠近生长点的幼年刺颜色还很浅，刺靠近肩部才开始颜色加深；而图6则是一深到底。
【▲图7，Anza Borrego州立公园的大龙冠】
图7是另一株规模在20茎节左右的群生大龙冠，浅色刺，在位于中心的主头上有两个高位侧芽。
【▲图8，大龙冠的花苞，外表有类似棉花的质感】
【▲图9，大龙冠的花器结构】
大龙冠在英语地区有个俗名叫做“棉顶仙人掌（cotton top cactus）”，大家看到图8就能猜到原因。这一株大龙冠顶部生长有三个棉球，每个棉球都用以保护其内部的花苞生长，开放时如图9所示。有时大龙冠会生长更多的棉球，我最多见过有同时6个的。花朵授粉成功后也在棉球之中坐果，幼年未成熟的果实也被埋在棉球之中。在原产地的果实成熟之后，会遭到小型沙漠啮齿类动物的袭击。我在Anza Borrego沙漠见到的那些有点像花栗鼠，身体大概有我的拇指肚那么大。它们挖开棉球获取种子，绒毛被挂在刺上或者散落在地面。在Las Vegas北部某地的仙人掌果实成熟期，看上去就像附近爆炸了一所棉花工厂。为了接近被埋藏的果实，这些鼠类会啃食一些植株顶部的保护刺，所以有的植物顶端的刺像是被统一削去了1-2厘米长。
大龙冠的花被直径约5厘米，花期为夏季高温时节，所以在野外环境观察到正值花期的大龙冠的机会不多。如果在原产地荫蔽环境下，温度常能达到120℉（约49℃），而地面温度则要再增加30-40℉。图9与图10展示了大龙冠的花器结构与顶端刺的形态。
【▲图10，大龙冠的花器结构】
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